Le vétéran Jim Ebdon, ingénieur du son en studio et en concert, a beau approcher les quarante ans dans l’industrie, il n’est en aucun cas figé dans ses habitudes, étant constamment à la recherche des outils audio les plus récents et les plus performants pour aider ses artistes à briller. Parmi les ajouts relativement récents à sa boîte à outils de tournée figurent deux modèles de microphones à condensateur d’Austrian Audio, notamment le OC818 et le CC8, qu’Ebdon a utilisés pour capter le batteur Jonathan « Ginger » Hamilton sur la tournée Gloria the Tour de Sam Smith, actuellement en cours.
Ebdon, qui a notamment mixé en façade lors de tournées avec Justin Bieber, The Weeknd, Aerosmith, Maroon 5, Matchbox Twenty et bien d’autres, entretient une longue relation avec l’équipe d’Austrian Audio, créée en 2017 par une vingtaine d’anciens employés d’un autre fabricant de microphones basé à Vienne. C’est Walter Rührig, d’Austrian Audio, qui a mis pour la première fois le micro à condensateur à grand diaphragme OC818 entre les mains d’Ebdon. « Walter m’a embarqué très tôt avec les 818 », explique-t-il. « Je suis très heureux de voir que les gens les utilisent en tournée, en studio et dans les émissions de télévision. Je les utilise depuis le premier jour et je suis heureux d’avoir contribué à les faire connaître. »
Lors de la tournée actuelle de Sam Smith, qui a débuté au début de l’année 2023, Ebdon a enregistré la batterie de Hamilton avec une paire d’OC818 positionnés comme des overheads. « Nous avons essayé différents overheads à différents endroits, mais les 818 sont tout simplement géniaux », explique-t-il. « Ils sont vraiment ouverts et naturels et n’ont pas besoin de beaucoup d’égalisation. En outre, il capture la charleston et la cymbale ride de Hamilton à l’aide de microphones à condensateur cardioïde CC8 d’Austrian Audio.
Les OC818 overhead, qui disposent de directivités commutables, captent bien plus que les cymbales, souligne-t-il. « Ils captent également les toms et la caisse claire. C’est une image complète de la batterie. Les médiums de ces microphones sont très agréables.
Le fait que Hamilton soit un si bon musicien a également contribué au son de la batterie, observe Ebdon. « C’est le batteur le plus constant avec lequel j’ai jamais travaillé. Je crois que je ne l’ai entendu qu’une seule fois rater une frappe sur une batterie. Il est également très cohérent avec l’accordage de sa batterie ».
Pour minimiser l’annulation de phase, les deux micros Overhead doivent idéalement être placés à égale distance de la caisse claire. Certains ingénieurs mesurent les distances respectives entre la caisse claire et les deux micros. « Mais je me contente d’utiliser mes oreilles », explique Ebdon, qui écoute généralement sur le devant de la scène et travaille avec un assistant sur la scène pour positionner les micros d’overhead de la batterie exactement au bon endroit : « Avec n’importe quel microphone, vous devez trouver le bon endroit. Souvent, je déphase les overheads et cela semble bien aligner le tout. Le son de la batterie devient plus gras.
Les micros Austrian Audio ont rarement besoin d’une égalisation corrective, indique Ebdon, mais il lui arrive souvent d’adoucir le son. « Je peux ajouter un peu d’air dans les aigus. Et généralement, avec les overheads, j’atténue un peu les basses, juste pour ne pas obtenir ce grondement inutilement bas de la scène ou de la batterie. Ensuite, je trouve cette fréquence moyenne où la caisse claire a tendance à s’entrechoquer dans les overheads. Je veux la partie basse de la caisse claire, mais je n’ai pas besoin de cette partie supérieure encombrante, alors je l’égalise. Et c’est tout », explique-t-il.
Il adopte une approche similaire avec les condensateurs CC8 sur le charleston et la cymbale ride, dit-il, en augmentant les hautes fréquences appropriées pour obtenir un peu plus d’air. « Ensuite, j’atténue les basses fréquences et je retrouve les moyennes fréquences pour m’en débarrasser, afin que le son de la cymbale charleston soit très hi-fi et pas du tout criard.
La décision d’adopter les micros Austrian Audio a été unanime, dit-il. « Je travaille en étroite collaboration avec l’ingénieur du son de Sam, Saul Skoutarides, un Australien. Saul est très méticuleux dans sa façon de travailler, et il aime aussi ces microphones ». Les deux mixeurs et l’équipe de production de la tournée ont également apprécié le fait que le fabricant ait fait un effort supplémentaire en matière de finition. Lorsque la tournée de Sam Smith a démarré l’année dernière, le décor de la scène était doré, explique Ebdon. « Austrian Audio a très gentiment fabriqué des condensateurs OC818 et CC8 plaqués or pour nous. Aujourd’hui, les décors sont devenus noirs et la batterie est également noire. Heureusement, ils fabriquent des microphones noirs ».
Les micros Austrian Audio ont résisté aux rigueurs de la route. « Ils ont été abandonnés. Ils ont été mal utilisés. Mais, touchez du bois, ils ont été incroyables », déclare-t-il. Et puis, il y a
